日本媒体在报道日本经济时常使用的一个词汇是“失去的二十年”。2012年5月机械工业出版社出版了日本学者池田信夫所著的《失去的二十年》。该书从日本的现状、历史、经济学角度出发分析了日本经济停滞的二十年的原因。日本媒体所谓的“失去的二十年”是指上世纪90年代日本泡沫经济破灭后的二十年。在1997-2017年的20年间日本实际经济增长只有16.5%，年均增长率只有0.77%。

如果纯粹从经济增长率数据而言：用经济停滞来形容日本近20年的经济发展状况并不为过。同一时期我国经济的年均增长率是9.5%，越南也接近于8%，韩国的经济增速也大体保持在日本的3倍左右。令人困惑的是日本经济在经历二十年的低增长后依然还是世界主要发达国家之一，经济发展水平依旧处于世界前列。1996年新加坡前领导人李光耀就曾对日本未来的国运有过预言。

当时李光耀预言道：“日本在未来仍将在国际体系中扮演重要角色，但相比邻国将日渐趋于平庸”。李光耀认为日本注定将走向平庸，因为日本无法解决自己所面临的人口问题。在日本日益严重的人口老龄化现象已造成国内市场的萎缩、经济的下滑、创新的停滞。人口的萎缩必将导致日本经济的衰退，年轻人会由于不堪重负而选择离开日本。李光耀据此预言：“中国的经济总量将在2030年超过日本”。

李光耀这一分析是完全正确的，只不过中国的发展速度比他预计的更快，所以中国的经济总量在2010年就超越了日本，这比李光耀所预计的还提前了20年。然而迄今为止日本依然是仅次于美国和中国的世界第三经济大国，德、英、法等国的经济总量至今仍无法超越日本。当然在过去的二十多年间日本经济并非没增长，不过日本经济的增长速度的确相当缓慢。

长期以来日本的GDP就一直在5万亿美元上下徘徊，然而日本在进入经济停滞期之前就已达到相当的高度。泡沫经济破灭前夕的90年代初是日本经济的巅峰。这时日本人均GDP达到了4万美元左右，排名进入全球前5的日本甚至高于美国。上世纪80年代末90年代初的世界格局被总结为“政治上两极、经济上三极”：所谓政治上的两极当然是指美、苏两个超级大国，至于经济上的三级则是北美、西欧、日本。

日本能以一国之力与美国主导的北美自贸区以及欧洲共同体抗衡。这时日本作为国土面积只有30多万平方公里的二战战败国在经济总量上已超越了2200万平方公里的超级大国苏联，这时老牌资本主义国家英国与法国的GDP总量加起来才勉强接近日本。在世界500强企业中日本占据了近一半，三菱、丰田、松下、日立、索尼、本田、日产、东芝等国际知名龙头企业全部进入世界企业前50。

当时的世界10大企业中日本就占了8家并席卷前三。当时的东京是世界500强企业总部最多的城市，东京的GDP总量是纽约的3倍，比我国一年的国民生产总值还高。由于日本经济早已打下了良好的基础，所以即使是年均0.77%的增速实际上也会带来很大的增量。即使日本经济在20年左右的时间内增速缓慢，但仍足以使自己的人均GDP保持4万美元左右的水平。

2013年中国社会科学院日本研究所研究员张季风在当年的《日本学刊》第6期发表《重新审视日本“失去的二十年”》一文。该文的主旨思想在于：国内媒体在直接引用日本媒体所谓“失去的二十年”这一说法时客观上存在夸大现象。在过去的二十多年间日本经济增长率偏低、财政状况不断恶化、通货紧缩长期化、个人显性工资没有增长.......这些的确都是不争的事实。

2018年上海译文出版社翻译出版了日本管理学家大前研一的《低欲望社会》一书。这本书揭露了日本目前所面临的现实处境：越来越多的日本年轻人在日益沉重的社会竞争压力下失去了上进心和欲望。人们对明天不再抱有希望，也不再谈论对家庭和社会的责任，甚至已懒得结婚生孩子。少子化、老龄化、相对较高的自杀率、失去上进心和欲望的年轻人越来越多......

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