19世纪中后期，特别是后三十年欧美世界对日本的研究出现了质的飞跃。明治维新以后，国内国际的新格局使日本与外界的交往激增，彼此加强了解的诉求推动了日本与西方的文化交往。日本政府机构与高校聘请的西方专家、学者与外交使节中的文化官员取代了传教士成为研究日本的主体。对日本的关注与研究呈现百花齐放的繁荣局面，学术专著不断涌现，涉及的范围更加广泛，高等院校亦因应研究日本之需在课程讲授与人才培养方面充实调整。针对日本的学术研究主体与学术制度都发生了根本性的变化，欧美“日本学”（Japanology）的形成可谓水到渠成。

在欧美“日本学”的形成过程中，日本亚洲学会（Asiatic Society of Japan）的成立与《日本亚洲学会学刊》（Transactions of Asiatic Society of Japan，以下略作TASJ）的出版发行是重要标志性事件之一。以日本亚洲学会为中心，逐渐聚拢、培植出一批以专门研究日本为志业的意气相投的学者，出现了以日本为研究对象的专门研究机构与人才，研究方法日渐成熟，研究队伍相对稳定，并定期发行刊物，“日本学”逐渐成长为一门专业学术型的学科。

一、“日本学”概念的界定

欧美世界对日本的论述与研究大致以日本开国（1854）和第二次世界大战爆发（1937）为转折点划分为三个阶段：第一阶段是从对日本的观感出发，以印象点评为主的“日本散论”阶段，第二阶段是“日本学”（Japanology）阶段，第三阶段是当代“日本研究”（Japanese Studies）阶段。日本散论、日本学与当代日本研究的划分并不必然意味着它们前后继替、一个取代另一个，强调这种区分只是为了凸显不同历史阶段日本论述与研究中起主导作用的方式与层面。研究主体的差异，研究理念与范式的转变，以及关注重心的扩展是划分上述三个阶段的标志。

以“日本散论”为主的阶段从西方文献中出现有关日本的记录开始，直至日本幕末开国为止。日本与西方的文化交往可以追溯到足利时代（1336-1573），1543年（天文十二年）葡萄牙人费尔南·门德斯·平托（Fern?o Mendes Pinto，1510？-1583）因乘坐的船漂流到九州的种子岛而宣称“发现”了日本，以此为起点，西方与日本展开了人员往来与初步的贸易接触。之后渐次出现一些关于日本的著作，著者主要是来自葡萄牙与荷兰的传教士，也偶有一些西方冒险家与旅行者。

“日本学”是指日本开国以后欧美学者以翻译与研读日语经典文献为中心，对日本国家、社会与文化自觉开展的体系化、学术性研究。欧美日本学发轫于19世纪末期的欧洲语文文献学传统（philological tradition），其研究涵括日本语言、历史、文学、宗教、习俗、艺术、音乐和工艺等诸多领域。“日本学”阶段以文献典籍为立论基础和资料来源，侧重于古典人文学领域的研究。

“日本学”研究者以欧洲学者为主体，尤以英国学者的成就最为突出。一方面，17世纪资产阶级革命后，英国国力日益强盛，成为发达的资本主义强国，伴随着殖民扩张的进程，英国逐渐成为海上霸主和世界上最大的殖民帝国，并从17世纪上半叶开始，向北美、非洲和亚洲三个方向进行海外扩张和拓殖活动。另一方面，英国从20世纪初一直到第一次世界战结束都是日本的盟国，出于种种战略的需要而积极实施日语教育，“日本学”随之蓬勃发展起来。

当代“日本研究”是指在第二次世界大战期间以及战后的北美作为亚洲区域研究（Area Studies in Asia）的分支蓬勃发展起来的以日本为研究对象的专业化学术领域。当代日本研究尽管也包括古典人文学研究，但其研究触角涉及更广泛的日本社会，尤其凸显对村落、企业以及民众当下生活的调查分析。当代日本研究以田野调查为主要研究手段，在研究的面向与方法的选取上偏重社会学领域，尤其关注日本现实。

在当代“日本研究”阶段，美国超越欧洲成为日本研究的领军者。这是因为第二次世界大战期间及战后，美国在经济、军事领域已然上升为世界上最强大的国家，它作为日本的交战对手和战后唯一真正进驻日本的国家，对日本经济、社会、军事等方面展了开全面研究。美国的“日本研究”从继承近代西欧传统文献学式的“日本学”出发，逐渐扩大研究领域、更新研究范式，成长为不同于“日本学”的全新学科或者说日本研究的崭新阶段。

“日本学”与当代“日本研究”是既有联系又有交叉的两个概念。在欧洲习惯上用“日本学”这一术语指称日本历史、文化研究，至今依然如此，有时也称“日本研究”；在北美，这一学术领域一直用“日本研究”来命名。早期欧洲与北美的日本学是连成一体的，更准确地说，正如在许多其他学术领域一样，早期美国日本学被普遍视为内含于欧洲日本学①迟至19世纪后半叶，将美国看作欧洲一部分的观点还很普遍。譬如，1875年6月30日日本亚洲学会年度会议的会议纪要中称“学会不断拓展与欧洲学术团体的关系，已有意大利、奥地利以及美国的学术组织和机构向学会惠寄交流刊物”［Transactions of the Asiatic Society of Japan，Vol.III（1875），p.14.］，将美国包含进欧洲；又如，《日本亚洲学会学刊》第十五卷提到“欧洲人，至少英国人和美国人，几乎总是用‘j’来表示日语中的‘dj’这一发音”（Transactions of the Asiatic Society of Japan，Vol.XV（1887），p.14.），也把美国人视作无差别的欧洲人。。从出现的时间先后与学科本身的内涵与外延来看，先有“日本学”，后有“日本研究”，“日本研究”是“日本学”发展和延伸。

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